На космодроме Байконур началась подготовка к запуску американского спутника связи "ДирекТВ-8" (DirecTV-8), сообщил РИА "Новости" официальный представитель Государственного космического центра имени Хруничева Александр Бобренев.

   "Запуск запланирован на 21 мая на российской ракете-носителе "Протон-М", - сказал он.
   По словам Бобренева, космический аппарат "DirecTV-8" изготовлен американской компанией "SS Loral". Масса спутника в заправленном состоянии - 3710 килограммов, срок активного существования на орбите - не менее 15 лет.
   Он обеспечит прием телевизионных программ в диапазонах Кu и Ка.
   Заказчиком и владельцем аппарата является компания DirecTV (штаб-квартира в Эль Сегундо, Калифорния). Компания DirecTV - крупнейший оператор спутникового телевидения на территории США, она принадлежит группе News Corporation.
   Разработчиком и изготовителем ракеты-носителя "Протон-М" и разгонного блока "Бриз-М" является центр имени Хруничева.
   Ракета-носитель "Протон" - транспортная основа Федеральной космической программы России в тяжелом классе. Этот носитель активно используется в интересах министерства обороны РФ и в коммерческой деятельности по запуску спутников.
   Модернизированная ракета-носитель "Протон-М" схожа с "Протон-К", но имеет улучшенные энергомассовые, эксплуатационные и экологические характеристики.
   На "Протоне-М" установлена новая система управления, существенно улучшены экологические показатели, решена задача резкого сокращения размеров полей, отводимых для падения отработавших первых ступеней ракеты-носителя.
   Применение в составе "Протона-М" увеличенных головных обтекателей позволяет более чем вдвое увеличить объем для размещения полезного груза. Увеличенный объем головного обтекателя позволяет использовать на новом носителе перспективные разгонные блоки.
   Одним из них является разгонный блок "Бриз-М" (четвертая ступень ракеты-носителя. Именно разгонный блок обеспечивает окончательное выведение спутника на целевую орбиту.
   Разгонный блок "Бриз-М" позволил повысить массу спутников, доставляемых "Протоном" на геопереходную орбиту, до шести тонн, а на геостационарную орбиту - до 3,2 тонны.
   Контракт на данный запуск заключен совместным предприятием International Launch Services (ILS), которое в 2005 году будет отмечать 10 летний юбилей (образовано 7 июня 1995 года). Предприятие осуществляет на мировом рынке маркетинг ракет-носителей тяжелого класса "Протон" (Россия) и "Атлас" (США). В состав ILS входят американская корпорация Lockheed Martin и ее российский партнер - Государственный космический центр имени Хруничева.